L’essentiel du mouvement sur le banc cet été est venu d’équipes perdantes en quête d’un nouveau discours : aucune des six formations ayant changé d’entraîneur n’a remporté une série de playoffs en 2026, et quatre d’entre elles ont terminé à plus de 10 victoires du tournoi de play-in. La saison 2026-2027 devrait être bien différente. Après un mercato chargé, où de nombreux joueurs All-Star ont changé de maillot, la pression va monter sur les entraîneurs des équipes censées viser le titre.
Voici donc le classement des cinq entraîneurs les plus scrutés à venir, en commençant par le No 5, un finaliste de la Conférence Est en titre.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Depuis son arrivée chez les Cavaliers en 2024, Atkinson a connu plus de succès que presque tous ses homologues. L’ancien assistant des Golden State Warriors a enchaîné après une saison brillante de 64 victoires en 2024-2025 par une finale de Conférence Est en 2026, la première de la franchise sans LeBron James depuis 1992.
Malheureusement, les Cavaliers de Atkinson excellent dans les fins de parcours brutales. Lors des playoffs 2025, les Cavs, têtes de série numéro un, ont été balayés au deuxième tour par les Pacers, outsiders de l’époque. En 2026, Cleveland a été largement dominé par les Knicks et s’est incliné sans réelle résistance en finale de Conférence Est.
Combien de fins douloureuses un entraîneur peut-il survivre ? C’est le dilemme d’Atkinson, qui bénéficie d’un effectif coûteux, riche en talent et doté d’une bonne continuité.
Le propriétaire Dan Gilbert a montré son engagement à gagner cet été avec des contrats généreux pour Donovan Mitchell, James Harden et le nouveau venu Peyton Watson. Cleveland a aussi conservé sa paire de intérieurs Evan Mobley et Jarrett Allen, qui vont toucher à eux deux 78 millions de dollars cette saison, malgré des questions sur leur complémentarité et des prestations irrégulières en playoffs.
Les éléments sont en place pour que Cleveland reste parmi les principaux prétendants à l’Est. Reste à savoir ce qu’Atkinson fera pour que son équipe soit à son meilleur au moment où cela compte vraiment.
4. David Adelman, Denver Nuggets
Avertissement à tous les entraîneurs : méfiez-vous du recul qui suit un titre.
Depuis son sacre en 2023, les Nuggets de Nikola Jokic suivent une trajectoire similaire à celle des Bucks de Milwaukee après le titre 2021 de Giannis Antetokounmpo. Denver a limogé Michael Malone en 2025 lorsque son niveau a commencé à baisser, tout comme Milwaukee avait remercié Mike Budenholzer en 2023 après deux éliminations au premier tour.
Aujourd’hui, l’attention se tourne vers Adelman, qui a remplacé Malone quelques jours avant les playoffs 2025. Si Denver a failli atteindre la finale de Conférence Ouest en 2025, l’équipe a reculé la saison dernière, avec une défaite sans relief au premier tour face aux Timberwolves, pourtant privés de nombreux joueurs.
La comparaison avec Milwaukee est lourde de menaces. Adrian Griffin, le successeur de Budenholzer, était un entraîneur principal débutant qui n’a pas tenu longtemps avant d’être remplacé par Doc Rivers, plus expérimenté. Comme Griffin, Adelman est un entraîneur relativement inexpérimenté, chargé de viser le titre et de façonner les dernières années de prime d’un joueur franchise de niveau MVP. Et comme Griffin, sa tâche est compliquée par un effectif fragile et incomplet.
Denver a poussé un grand soulagement lundi, lorsque Jokic a annoncé son intention de prolonger avec les Nuggets l’été prochain. Pour autant, cela ne réduit pas nécessairement la pression sur Adelman, qui doit inverser la tendance du club.
Adelman ne peut pas vraiment demander davantage à Jokic, qui a réalisé la saison dernière un triple-double de 27 points de moyenne et a terminé dans le top 2 du vote MVP pour la sixième saison consécutive. L’entraîneur peut espérer une meilleure santé pour l’ailier Aaron Gordon et un rebond du meneur Christian Braun, et il doit souhaiter que Denver se retrouve à l’opposé de Minnesota dans le tableau des playoffs.
Pourtant, la mission reste ardue. Les Nuggets ont perdu Michael Porter Jr. et Watson au cours des deux derniers mercatos, et les arrivées de cet été, DeMar DeRozan et Marvin Bagley III, ne laissent pas présager de changement majeur. Si la progression de Denver en playoffs stagne malgré la classe éternelle de Jokic, Adelman risque de devoir encaisser toutes les critiques.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Rétrospectivement, Johnson s’en est tiré à bon compte, compte tenu des pires moments de ses Spurs lors de la défaite en finale NBA face aux Knicks de New York.
Certes, la jeunesse et le manque d’expérience de San Antonio ont posé de sérieux problèmes, et le pivot-clé Victor Wembanyama n’était pas tout à fait prêt à prendre le contrôle de la série. Mais la jeunesse et le manque d’expérience de Johnson, âgé de 39 ans, ont aussi joué leur rôle. Il a refusé de modifier son cinq majeur ou d’opérer des changements importants dans la rotation, alors que son équipe laissait filer ses avances à répétition, et il a totalement perdu le contrôle du rythme lors du match 4, une défaite inoubliable.
Les Spurs ne sont pas une organisation impulsive : Johnson, qui a succédé à la légende Gregg Popovich, est leur deuxième entraîneur en près de 30 ans. Cela dit, l’excuse de la jeunesse ne tient plus, d’autant que Wembanyama est désormais considéré comme l’un des meilleurs joueurs de la NBA, et que San Antonio a remporté 62 matchs la saison dernière et éliminé en match 7, à l’extérieur, le champion en titre Oklahoma City Thunder en finale de Conférence Ouest.
Johnson dispose de l’un des effectifs les plus enviables de la NBA, et San Antonio retrouvera tous ses joueurs clés tout en accueillant le vétéran ailier Tobias Harris. Le staff devra gérer une abondance de meneurs, dont De’Aaron Fox, Stephon Castle et Dylan Harper, et améliorer l’impact offensif de Wembanyama dans les situations de fin de match. Johnson n’a jamais voulu écarter Fox du cinq majeur pour ses mauvaises prestations la saison dernière, alors que ce type de décision s’impose parfois pour maximiser le potentiel d’une équipe.
La bonne nouvelle pour Johnson, c’est que la présence de Wembanyama garantit presque une défense d’équipe d’élite et une place élevée dans le classement. De plus, ses joueurs semblent retrouver leur motivation après leur finale décevante, et ils ont partagé de bons moments de cohésion en France cet été.
Mais à qui beaucoup a été donné, beaucoup sera demandé. Johnson doit trouver le moyen d’écrire une meilleure fin cette fois.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley a connu le plus de succès parmi les six entraîneurs remerciés cet été, en menant le Magic d’Orlando à 46 victoires et à une défaite en sept matchs au premier tour face aux Pistons de Detroit. Finalement, le Magic a estimé que Mosley avait eu suffisamment de chances et que c’était à Sean Sweeney de tenter de remporter la première série de playoffs de la franchise depuis 2010.
Le parcours d’Ime Udoka avec les Rockets ressemble à celui de Mosley avec le Magic : Udoka a transformé une équipe de loterie en formation de playoffs, mais il n’a pas réussi à dépasser le premier tour à plusieurs reprises, malgré un effectif jeune et talentueux. Avec les gros contrats accordés à Kevin Durant, Alperen Sengun et Amen Thompson, le moment est venu pour Udoka de transformer le potentiel de son équipe en succès concrets.
La bonne nouvelle pour Udoka, c’est que le vétéran meneur Fred VanVleet va revenir sur les parquets après une saison blanche due à une blessure au genou, et que Houston n’a perdu aucun joueur de rotation essentiel cet été.
Les mauvaises nouvelles ? Des questions sérieuses demeurent sur la capacité des Rockets à créer suffisamment d’espaces en attaque et à bien exécuter dans les matchs serrés. Udoka, connu pour être un entraîneur axé sur la défense, doit prouver qu’il peut trouver des solutions créatives face aux problèmes offensifs.
L’élimination de Houston au premier tour la saison dernière face aux Lakers, privés de Luka Doncic, fut une défaite douloureuse, du type de celles qui peuvent souder un groupe ou fracturer sa cohésion. Udoka dispose d’une certaine sérénité grâce à la prolongation lucrative à long terme qu’il a signée en 2025, mais le moment est venu pour les Rockets de passer un cap.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Tout entraîneur digne de ce nom accueillerait avec enthousiasme le défi et l’opportunité qui attendent Nurse. Le talent est une condition indispensable à la victoire, et les 76ers, dont l’effectif a été profondément renouvelé, en ont accumulé beaucoup.
Il y a seulement deux saisons, Nurse dirigeait une équipe sans espoir, qui a remporté 24 victoires et a débuté par un bilan de 2 victoires pour 12 défaites, avec un Joel Embiid à peine capable de rester sur le parquet. Nurse a survécu à ce naufrage. Il a ensuite conduit les Sixers à une victoire inattendue au premier tour des playoffs face au rival Boston Celtics la saison dernière, a vu le directeur général de longue date Daryl Morey être limogé en juin, et a vu LeBron James et Jaylen Brown lui tomber dans les bras. Quel incroyable revirement de fortune.
Mais il y a un piège : les 76ers, qui n’ont pas atteint la finale de Conférence Est depuis 2001, sont désormais dans une logique où seul le titre compte, et la présence de James garantit que la dynamique de l’équipe sera scrutée au maximum.
Cela pourrait tourner de plusieurs façons. Erik Spoelstra, entraîneur du Heat de Miami, a résisté à une tempête initiale après l’arrivée de James en 2010 et a mené Miami à deux titres. L’ancien entraîneur des Cavaliers de Cleveland David Blatt n’a pas terminé sa deuxième saison avec l’équipe, une fois le retour de James en 2014 acté. Avec les Lakers de Los Angeles, Luke Walton n’a tenu qu’une saison après l’arrivée de James en 2018, et la franchise a connu quatre entraîneurs principaux durant les huit saisons du quadruple MVP à L.A.
Nurse, un coach itinérant créatif qui a fait ses preuves, possède un titre majeur sur son CV qui le distingue de Spoelstra, Blatt et Walton : il a dirigé l’équipe championne de 2019, les Raptors de Toronto, avant l’arrivée de James. Bien que le parcours sinueux de Nurse ne l’ait jamais croisé avec celui de James, il aborde cette nouvelle relation avec une légitimité acquise grâce à un titre.
Le principal casse-tête de Nurse sur le parquet sera la répartition des ballons et des tirs. James, Brown, Embiid et Tyrese Maxey sont tous des joueurs à forte utilisation, et VJ Edgecombe et Anfernee Simons sont également d’excellents scoreurs. Il devra aussi obtenir un engagement défensif constant de stars habituées à évoluer aux côtés de role players très énergiques.
Il faudra aussi gérer James et Embiid en pensant aux playoffs. Au cours des six dernières saisons, Embiid, régulièrement blessé, a disputé en moyenne 47 matchs, et James, aujourd’hui âgé de 41 ans, en a disputé en moyenne 60. Nurse devrait préparer quatre rotations différentes pour gérer la disponibilité de ses deux stars d’un match à l’autre : les deux jouent, aucun ne joue, seul James joue, seul Embiid joue.
Enfin, Nurse devra composer avec le fait que Morey, le dirigeant qui l’avait embauché en 2023, a été remplacé par Bob Myers, président de HBSE Sports, et Mike Gansey, président des opérations basket. Les nouvelles directions sportives ne recrutent pas toujours leurs propres entraîneurs, mais la tentation de remercier le coach en place peut être forte lorsqu’un prétendant au titre déçoit.